Kein Kind kann hungrig gut lernen oder ausgelassen in der Kita spielen. Ein entsprechendes Budget, mit dem zumindest Obst oder andere Snacks finanziert werden können, muss deshalb in die Sachkosten für jede Einrichtung eingerechnet und finanziert werden.
Die Entgelte für Mahlzeiten in Kitas können für Familien 100 Euro und mehr pro Monat bedeuten. Eine soziale Staffelung wie bei Elternbeiträgen ist nicht vorgesehen, obwohl darüber teilweise auch andere Kosten als nur das reine Essen finanziert werden. Selbst wenn Eltern keine Elternbeiträge an das Jugendamt zahlen müssen, kann ein hohes Essensgeld eine Hürde für eine Ganztagsbetreuung darstellen, weil es für einige Familien teurer ist, wenn ihr Kind ein Mittagessen in der Kita erhält, als wenn sie ihr Kind zu Hause verpflegen.